Il fenachistoscopio è uno strumento ottico che crea l’illusione del movimento a partire dalla rapida successione di immagini. È composto da due dischi, uno dei quali con finestre equidistanti attraverso le quali l'osservatore può guardare il secondo disco che contiene una sequenza di immagini. Quando i due dischi ruotano alla velocità corretta l'osservatore ha l’impressione di assistere a un'animazione in movimento. Il meccanismo, che si fonda sul fenomeno phi della persistenza della visione, è il medesimo che riguarda lo scorrere della pellicola cinematografica, ovvero di una sequenza di fotografie che in rapida sequenza creano l'illusione del movimento. Insieme ad altri esperimenti e intrattenimenti legati alla proiezione di immagini e al movimento illusorio, il fenachistoscopio contribuì all'invenzione del primo cinematografo.