Società Umanitaria

Allontanare lo spettro della disoccupazione

Per tutto l'arco del Novecento l’Umanitaria ha saputo dare un significativo apporto sperimentale allo studio e alla risoluzione dei problemi connessi al mondo del lavoro, delineando forme d’intervento innovative, frutto di un'accurata comparazione con esperienze europee, che in molti casi anticiparono la politica ufficiale per poi essere adottate a livello nazionale dallo Stato. Quando ancora non esisteva l’Istituto Centrale di Statistica furono le inchieste pubblicate dall’Ufficio del Lavoro dell'Umanitaria a dare un contributo essenziale all’avvio di una indagine sociologica intorno al concetto di disoccupazione; prima della nascita degli uffici di collocamento nazionali, fu il consorzio creato da Camera del Lavoro, Unione Femminile e Società Umanitaria a operare sul territorio di Milano con un servizio di collocamento gratuito che garantì dal 1906 al 1913 un posto di lavoro a 80.000 lavoratori. Lo stesso vale per gli agricoltori: se le loro condizioni di vita migliorarono sensibilmente, parte del merito risale all'Umanitaria, che fin dal 1897 aveva formulato con l'Ufficio Agrario un vasto programma contraddistinto da iniziative per l'incremento dell'istruzione nelle campagne, per la lotta alla pellagra e alla disoccupazione. Anche sul fronte della cooperazione l’azione dell’Umanitaria fu importante, garantendo alle cooperative l’acceso al credito, promuovendo il consolidamento del tessuto cooperativo lombardo grazie alla creazione di istituti confederativi, dando un costante supporto tecnico alle cooperative con l’istituzione degli ispettorati e con i corsi per la formazione del personale. Ma il vero fulcro intorno a cui ruota il programma dell’Umanitaria furono le scuole professionali: scuole e corsi gratuiti rivolti non solamente a quanti erano privi di lavoro, ma anche a chi il posto di lavoro l'avrebbe potuto perdere per l'insufficienza di professionalità. In quest'ottica di prevenzione della disoccupazione, l'attività didattica dell'Umanitaria ha ottenuto successo (sia nel periodo iniziale, sia nel secondo dopoguerra) proprio perché rispondente ai bisogni della giovane industria italiana, in particolare quella lombarda, il cui trend di sviluppo rimaneva fortemente condizionato dall'insufficienza di una forza-lavoro adeguatamente qualificata. Anche in questo settore, il modello operativo fu quello della sinergia. Fu così che, insieme a Politecnico e SIAM, nacque la Scuola di Elettrotecnica per Operai; grazie alle competenze di alcuni tra i migliori maestri d'arte si affermarono i corsi per ebanisti, fabbri, orefici, decoratori; si decise di istituire la Scuola del Libro, un istituto riconosciuto a livello europeo, oltre ad una miriade di altri corsi professionalizzanti (ad esempio, arte muraria, modisteria, infermieristica). Con la Liberazione l'impostazione programmatica dell'Umanitaria non cambia. A guidarla, ancora una volta, è il lavoro. Dopo i decenni di arretratezza a cui il fascismo aveva condannato il paese, si sviluppano le industrie: masse enormi di contadini si trasferiscono dalle campagne nelle grandi città per trasformarsi in operai, tecnici, impiegati. Lo sviluppo economico e civile del Paese esige lavoratori qualificati e cittadini culturalmente attrezzati: ci vogliono quindi idee e progetti per formare i lavoratori. E così, fin dal 1945 sono i corsi di addestramento e di qualificazione a rafforzare il ruolo dell'Umanitaria, a conferirle il carattere di “organismo di avanguardia”, destinato a “sperimentare” le forme e i modi più efficaci per “costruire” il buon cittadino e, insieme, il bravo lavoratore, secondo le esigenze di una vera e moderna democrazia.

Staving off the specter of unemployment

During the entire twentieth century, the Umanitaria meaningfully contributed with its experimentation to the study and solution of work-connected problems, thereby defining new forms of intervention that resulted from a careful comparison with European experiences and often paved the way for the official policy eventually adopted by the Italian government. The surveys promoted by the Labor Office were key in stimulating the sociological exploration of the unemployment issue; the consortium created by the Chamber of Labor, the Women’s Union and the Società Umanitaria worked in Milan with a free employment service that helped 80,000 workers find a job between 1906 and 1913. Rural workers benefitted from the same service offered by the Rural Office and its vast program for the improvement of education in the rural areas and the support of cooperation through its own Fund and a continuing technical support to professional training. The actual core of the Umanitaria’s action, though, is its professional education program. Its free schools and courses that address both the unemployed and workers who might lose their jobs due to poor professional skills include the School of Electrotechnics for Workers, the Book School, the School for Art applied to Industry (shaped on the Arts and Crafts established in England), as well as a wide range of vocational courses (mural decoration, millinery, nursing, etc.) After the Liberation, the Umanitaria did not change its approach and focus on work. Italy’s economic development required skilled workers, as well as ideas and projects to train them. Thus, ever since 1945 the Umanitaria has bet on its training and qualification courses to further strengthen its own role and acquire the character of a “cutting-edge institution” aimed at “experimenting” the best methods to “build” good citizens and workers as required by a true and modern democracy.