18 ottobre 1892. Il mecenate mantovano Prospero Moisè Loria lascia erede universale del proprio patrimonio (oltre 13 milioni di lire dell'epoca, pari a metà del bilancio del Comune di Milano) la costituenda Società Umanitaria.
29 giugno 1893. Con Regio Decreto viene istituita la Società Umanitaria, il cui scopo è “aiutare i diseredati a rilevarsi da sé medesimi, procurando loro appoggio, lavoro e istruzione”.
1903. Si istituiscono le prime Scuole-Laboratorio: quella di Elettrotecnica per operai, quella d’Arte Applicata all’Industria (ebanisteria, ferro battuto, oreficeria) e la Scuola del Libro.
15-17 settembre 1906. Organizzazione del Primo Congresso Internazionale dell’Educazione degli Adulti, dal quale nasce l’Unione Italiana della Cultura Popolare ed in seguito (1908) la Federazione Italiana delle Biblioteche Popolari.
1922. Grazie al sostegno dell’Umanitaria nasce a Spilimbergo la Scuola Mosaicisti del Friuli, tuttora punto di riferimento a livello mondiale per la formazione dei professionisti del settore.
4 gennaio 1924. Il regime fascista si impossessa dell’Ente: sono epurati tutti i dipendenti e i collaboratori di fede socialista e democratica e sono soppresse molte delle attività. Si salvano le Scuole professionali e il Teatro del Popolo.
1943-1944. I bombardamenti degli Alleati danneggiano duramente la sede: oltre l’80% degli edifici sono distrutti.
17 maggio 1945. Lodovico d’Aragona viene nominato Commissario straordinario dell’Umanitaria. Al suo fianco, Riccardo Bauer, che diverrà presidente nel 1954.
Settembre 1945. In mezzo alle macerie, l’Umanitaria, sebbene in modo parziale, cerca di riprendere la propria attività. Viene ricostruito il Centro Studi Sociali, per la pianificazione dell’attività sociale; riparte la Scuola di Cooperazione e Legislazione sociale, con dei corsi destinati ai reduci e ai partigiani (dall’anno successivo si aggiungono corsi di aggiornamento professionale per elettricisti, idraulici, lattonieri, falegnami, fabbri, decoratori); rinascono le stagioni musicali del Teatro del Popolo, ospitate inizialmente dal Teatro Nuovo e, negli anni, anche dal Teatro alla Scala e dal Piccolo Teatro.
Autunno 1945. Viene istituito un nuovo Consorzio per la Scuola Libro, istituto-modello per l’arte grafica, tipografica, litografica e fotografica. Nel corso degli anni vi parteciperanno alcuni dei maggiori artisti del tempo, da Huber a Munari, da Steiner a Noorda, da Carboni a Veronesi.
Maggio 1946. L’Umanitaria aderisce alla costituzione del consorzio per la creazione dell’U.N.S.A.S., allo scopo di formare una moderna scuola per assistenti sociali. Il primo corso biennale della scuola si svolgerà nel 1947-48 a Milano nella sede dell’Umanitaria. Saranno poi aperte, nella prima metà degli anni ’50, anche Le scuole per Assistenti sociali di Napoli e Roma.
1947. Su progetto dell’architetto Giovanni Romano presenta il progetto definitivo di ricostruzione dell’Ente: l’imponente opera durerà quasi un decennio.
Giugno 1947. Esce il primo numero del “Bollettino quindicinale dell’emigrazione”, pubblicazione del risorto Ufficio Emigrazione dell’Umanitaria, per dare agli emigranti italiani nel mondo e agli addetti ai lavori una “esatta, seria informazione delle condizioni di lavoro che gli emigranti possono trovare nei paesi di destinazione”. Il Bollettino cesserà nel 1970.
20 maggio 1948. L’Umanitaria istituisce il Comitato promotore per la fondazione di una Scuola d’Arte e Mestieri a Ostiglia. Grazie al coinvolgimento del Ministero del Lavoro, delle istituzioni comunali, provinciali e prefettizie del mantovano e di molte altre istituzioni, in capo a pochi mesi partono i primi corsi di agronomia, frutticultura e zootecnica, a cui si aggiungeranno negli anni, corsi professionale, diurni e serali per meccanici, falegnami, elettricisti muratori e altri numerosi corsi d’insegnamento.
1951. L’UNESCO accredita l’Umanitaria come proprio partner, riconoscendo all’Ente il titolo di “esperienza associata”, invitando Riccardo Bauer come membro del Comitato consultivo dell’UNESCO per l’educazione degli adulti e patrocinando numerosi seminari nazionali ed internazionali organizzati dall’Umanitaria.
1952. Il consigliere Felice Ferri lascia in eredità all’Umanitaria il complesso edilizio situato nel centro di Vailate (CR), denominato Convento, e otto cascine autonome (tuttora attive), con lo scopo di costruire una fondazione per “promuovere, con ogni mezzo il progresso agricolo ed il miglioramento della vita dei lavoratori rurali”.
4, 5, 6 giugno 1954. Il Segretario della CGIL, Giuseppe Di Vittorio, viene invitato dall'Umanitaria al Convegno di studio sulle condizioni del lavoratore nell'impresa industriale. In questa occasione, l'Umanitaria sarà coinvolta nella stesura dello Statuto dei lavoratori
26 gennaio 1955. Piero Calamandrei tiene in Umanitaria il suo famoso "Discorso in difesa della Costituzione", ancora oggi simbolo della Liberazione e della Democrazia.
1956. Inizia l’esperimento-pilota della Scuola preparatoria di avviamento e orientamento professionale: nel giro di un triennio, tale esperimento verrà adottato dallo Stato italiano per la riforma della Scuola Media Unica.
20 gennaio 1957. Sul Lago Maggiore, a Meina, viene inaugurato il Centro residenziale “A. Osimo”, che diverrà una sede stabile di corsi e attività annuali a getto continuo, grazie al determinante contributo di collaboratori assidui (come il pedagogista Francesco De Bartolomeis, lo psicologo Dino Origlia, il designer Albe Steiner) e di partners accademici e culturali sempre pronti a tenere lezioni e corsi (di cui Norberto Bobbio, Aldo Capitini, Paolo Grassi, Cesare Musatti, Bruno Munari sono solo alcune punte di diamante).
1957. A fianco degli edifici scolastici viene inaugurato il Convitto, un palazzo di otto piani, costruito per ospitare, a prezzi calmierati, gli studenti delle scuole professionali dell’Umanitaria.
1960. All’inizio degli anni ’60 la “popolazione scolastica” che frequenta la Società Umanitaria (tra corsi diurni e serali) supera 3.000 persone. Tutti i corsi sono gratuiti.
16 settembre – 1 ottobre 1961. Alla Fiera di Milano, l’Umanitaria partecipa al 3° Salone del bambino con uno stand di presentazione dei suoi programmi per l’istruzione e l’orientamento professionale. Lo stand ed i pannelli sono progettati dagli studenti della Scuola.
1961-63. Su richiesta dell’Ente Ellenico per l’artigianato, l’Umanitaria organizza, con cadenza annuale, un Corso di riqualificazione per artigiani nel settore della ceramica, falegnameria oreficeria.
1963. A seguito di un progetto risalente al 1958, sponsorizzato dall’Agenzia Europea della Produttività, dalla Regione Sardegna, dall’Ambasciata degli Stati Uniti in Italia e con un contributo della Cassa del Mezzogiorno, l’Umanitaria apre una nuova sede a Cagliari. Obiettivo di questo intervento è di promuovere iniziative locali per l’educazione degli adulti, gestendo contestualmente la Cineteca sarda. Negli anni seguenti vengono aperte anche le sedi di Alghero, Iglesias e Carbonia, tutt’oggi operative.
26 ottobre 1965. Il presidente della Repubblica Giuseppe Saragat è in visita ufficiale alla Società Umanitaria.
1966. Nell’ambito del progetto di intervento nel Sud, l’Umanitaria è incaricata di gestire in Puglia cinque Centri Servizi Culturali a Manfredonia, Foggia, Bari, Altamura, Massafra “per affiancare allo sviluppo economico un adeguato sviluppo culturale”. Dal 1977 i CSC pugliesi passano sotto il controllo della Regione Puglia.
Autunno 1968-estate 1969. La contestazione investe l’Ente. A seguito di questi avvenimenti, Riccardo Bauer si dimette da Presidente ed esce per sempre dall’Ente. Vi tornerà in visita solo nel 1981, un anno prima della scomparsa.
20 giugno 1969. Dopo le dimissioni del Consiglio Direttivo, si insedia il Prefetto Vincenzo Vicari: è il terzo commissariamento nella storia dell’istituzione.
Ottobre 1971. Con decreto del Presidente della Repubblica, viene creato un Istituto tecnico professionale unitario nel settore della comunicazione visiva, dell’informatica, dell’elettronica, delle arti grafiche. Nel corso degli anni la denominazione diventerà ITSOS (Istituto Tecnico Superiore ad Orientamento Speciale), attualmente intitolato ad Albe Steiner.
1981. Tutti i corsi professionali vengono trasferiti ex lege alla Regione Lombardia, che toglie all’Umanitaria edifici, attrezzature e personale. La Scuola del Libro ufficialmente scompare, ma la sua eredità continua con il Centro di Formazione Professionale R. Bauer, tuttora attivo.
1985. Rinascono le Stagioni dei Concerti dell’Umanitaria, affiancate, dal 1989, dal Concorso di Esecuzione Musicale per gli studenti dei Conservatori. Dal 2009, il Concorso si alterna, con cadenza biennale, al Concorso Internazionale di Esecuzione Musicale, coinvolgendo tutti gli stati membri dell’Unione europea.
1991. Il Comune di Milano consegna all’Ente la Medaglia d’Oro di riconoscenza civica per essere “punto di riferimento nella vita culturale e sociale milanese”.
1992. Il Salone degli Affreschi è scelto quale sede del talk-show “Milano Italia” (diretto inizialmente da Gad Lerner, poi da Gianni Riotta ed infine da Enrico Deaglio).
1994. Viene istituita a Milano la Fondazione Humaniter per i corsi del tempo libero. Nel 1997 e nel 2007 si inaugurano le sedi di Napoli e di Roma.
1999. Viene istituito il Programma Monitore (oggi Programma Méntore) contro la dispersione scolastica.
Giugno 2003. Ottenuto il certificato internazionale di qualità ISO 9001-2000, l’Umanitaria può riprendere il posto che le compete nell’ambito della formazione professionale, specificando il suo intervento nei settori della moda, panificazione, manutenzione del verde umano, trucco artistico.
2004. L’Archivio Umanitaria ottiene dalla Soprintendenza Archivistica per la Lombardia il riconoscimento quale “archivio di notevole interesse storico e pertanto è sottoposto alla disciplina del decreto legislativo 29 ottobre 1989, n. 490”.
2009. In collaborazione con la Lega Internazionale dei Diritti Umani (LIDU), nasce il progetto per le scuole Ambasciatori dei Diritti Umani, il cui scopo è di far conoscere lo spirito che anima la Dichiarazione dei Diritti Umani agli studenti delle superiori.